Mais la belle taille de l’écran et le clavier spacieux avec un pavé numérique jouent tout autant en leur faveur que la puissance pure. C’est peu dire que ces machines sauront remplacer un PC de bureau : elles comportent des puces graphiques décentes pour la HD, sinon pour la 3D, certaines vous sont même livrées avec deux disques durs.

Cependant, s’ils perdent du terrain, les 15 pouces n’en resteront pas moins des best-sellers tout au long de l’année 2008, car ces machines sont les plus abordables (à partir de 400 ou 450 €), et les modèles les plus vigoureux à 900 ou 1 000 € n’excèdent pas 3,1 kg (contre 3,5 kg pour un 17 pouces), pour une autonomie supérieure à 2 heures 30 min.

Autre tendance marquée dans les gammes de printemps : le design. Des couleurs, des formes aériennes, des coques joliment “imprimées”… hormis Apple, les fabricants ne nous avaient pas habitués à tant de fantaisie. Dès le milieu de gamme, disons à partir de 900 ou 1 000 €, les ordinateurs portables présentent une plastique élégante, le petit “truc” en plus qui vous différencie du voisin.

Seuls Sony et Dell vous offrent, pour l’instant, un large choix de coloris. D’autres suivront, mais, dans l’ensemble, si les fabricants osent tous quelques séries limitées, ils misent surtout sur un design “audacieux” mais commun à la plupart de leurs modèles – ce qui permet de rester dans une logique industrielle de production en masse. On apprécie l’effort…

Et sous le capot ?
Pas de suspense. Avec ses puces Turion, AMD ne parvient pas à sortir de l’entrée de gamme. Chez Intel, en revanche, quel festival ! Trois à quatre générations de puces cohabitent actuellement, ce qui sème pour tout dire la confusion. Voici quelques repères. La série T2000 vieillissante ne vaut le coup que si la machine n’est vraiment pas chère – à choisir, un AMD est même préférable, les performances ne sont pas moins bonnes, et le reste de l’équipement est souvent mieux dosé.

Plus récente, la famille Intel T5000 reste très représentée, notamment les T5450/5550, qui s’avèrent être un choix judicieux pour les petits budgets. L’avant-dernière génération, avec les T7000, est tentante car on y gagne en puissance. Enfin, la nouvelle génération T8000 (T8100, T8200…) se réserve pour l’instant au haut du panier, dès 1 000 €.

À fréquence égale, le gain de performances est très léger, voire négligeable, mais les machines chauffent moins et gagnent un peu en autonomie.