La photo numérique de ce printemps 2008 amorce un très net virage vers la qualité haut de gamme, avec l’arrivée d’appareils réflex à des prix ultraserrés. Mieux, certains constructeurs ont gardé l’ancienne gamme en vente avec des prix plancher (officiels) aux alentours de 450 €, objectif compris. En cherchant bien, on trouvera ces mêmes réflex…

La photo numérique de ce printemps 2008 amorce un très net virage vers la qualité haut de gamme, avec l’arrivée d’appareils réflex à des prix ultraserrés. Mieux, certains constructeurs ont gardé l’ancienne gamme en vente avec des prix plancher (officiels) aux alentours de 450 €, objectif compris. En cherchant bien, on trouvera ces mêmes réflex bien en dessous de la barre des 400 € TTC. Du jamais vu !

Mais les fabricants ne sont pas fous, en fait ils suivent de près une demande de plus en plus forte pour les appareils de qualité. Pour autant, ils n’abandonnent pas le marché de l’appareil photo compact, qui, s’il ne progresse plus fortement, reste ferme et résiste très bien aux téléphones-appareils photo.

Normal, aucun smartphone ne peut rivaliser en qualité et en fonctions avec un compact de bon aloi. Surtout avec cette mouture 2008, qui fait le plein de nouveautés et voit ses prix baisser : d’excellents modèles s’affichent entre 200 et 350 €.

Côté objectif, enfin, ce n’est plus la seule puissance du téléobjectif qui compte, mais le grand-angle. Panasonic et, surtout, Samsung affichent des zooms grands-angles inférieurs à 28 mm (l’ancien record) et offrent respectivement 25 et 24 mm.

Avec eux, les espaces les plus exigus vont s’agrandir comme par magie. Le zoom à grande amplitude (10x) et grand angle est toujours présent. Il est fort de son succès de l’année dernière auprès des voyageurs amateurs de gros plans d’objets très éloignés, mais qui veulent aussi disposer d’un vrai grand-angle.

Entre le petit zoom 3x et l’immense 10x, une catégorie intermédiaire apparaît de plus en plus, le zoom 5x. On ne s’en plaindra pas puisque de tels zooms, très compacts, offrent de très bons téléobjectifs (140 mm) et de très grands angles (28 mm), comme sur le tout dernier Fujifilm F100fd. Un bien meilleur choix qu’un petit zoom 3x, toujours un peu trop juste en télé comme en grand-angle.

Bien entendu, les constructeurs poursuivent la course aux pixels, et les 10 millions de pixels deviennent une banalité, quand certains APN affichent 12, voire 13 millions de pixels. S’enchaîne à cette montée en taille la sortie en haute définition sur les téléviseurs HD, avec la présence d’une prise HDMI (souvent à l’aide d’un adaptateur externe, pas toujours inclus dans le prix, hélas).

Là, c’est un net progrès, car l’affichage en basse définition sur une télé, présent sur tous les APN, ne rendait absolument pas justice à la qualité des images.

Sourires obligatoires

Des raffinements très pratiques du côté de la détection de visage se font également jour. Ainsi, certains modèles (Fuji) repèrent les visages de profil, et à la détection de sourire s’ajoute la tout aussi pratique détection d’yeux fermés (l’appareil ne déclenche que lorsque les yeux sont ouverts).

On a même, chez Sony, un appareil qui rajoute un sourire ! De plus en plus de stabilisateurs d’image viennent épauler les APN. Ils sont bien pratiques en téléobjectif et en basse lumière. Et pour améliorer les choses sur ce dernier point, on assiste aussi à une course effrénée à la haute sensibilité, qui donne l’impression (illusoire) que les compacts peuvent rivaliser avec les réflex, champions incontestés dans ce domaine.

Notons, à propos des réflex, qu’ils risquent de bousculer un peu les habitudes d’achat des photographes familiers des compacts. En premier lieu, méfiez-vous des prix très bas car, bien souvent, ils n’incluent pas l’objectif (l’appareil est vendu “nu”). Ce qui oblige alors à choisir dans une large gamme l’objectif de son choix.

Les constructeurs ont heureusement prévu des kits qu’il ne faudra pas négliger, car leurs prix sont imbattables, puisque moins élevés que l’achat séparé du boîtier et de l’objectif.

Autre “surprise” à éviter : les réflex sont toujours livrés sans carte mémoire, il faut l’acheter. Enfin, l’écran couleur LCD, dans les modèles abordables de notre sélection, ne sert pas à la prise de vue ; on doit utiliser le viseur.

Il faudra perdre l’habitude de tenir à bout de bras l’APN et plonger l’œil dans le viseur. Il y a des réflex qui peuvent utiliser l’écran couleur avec la fonction LiveView, mais ils sont bien plus chers que ceux que nous vous présentons.

En outre, la fonction LiveView est moins souple que sur un compact, et ne peut servir, bien souvent, qu’en photo fixe prise avec un pied, et avec des délais de prise de vue agaçants… Surtout quand on a goûté à la vitesse extrême des réflex, qui laissent loin derrière eux les compacts poussifs.

Avec le réflex et son mode “rafale”, on ne rate pas les expressions fugaces et craquantes des enfants. Leurs défauts (le prix n’en est presque plus un) : leur encombrement et leur poids. Une exception notable, le tout dernier Olympus E-420, qui affiche un poids plume record de 380 grammes, est à la fois très compact et abordable.

Ci-après, la suite de notre sélection d'appareils compacts !